La sécurité de l’écosystème de l’aviation est assurée par de nombreux acteurs tels que les aéroports, les fournisseurs de services de contrôle du trafic aérien, les constructeurs, les opérateurs, les régulateurs et d’autres, qui font de la sécurité leur priorité en toute circonstance.
Un aéronef qui peut voler en toute sécurité est naturellement un élément très important de ce système. Grâce à son mandat de certification, l’EASA garantit que les aéronefs volant dans, vers et au départ de l’Union européenne (UE) et des pays de l’AELE (Islande, Liechtenstein, Norvège et Suisse) sont sûrs, ce qui permet aux citoyens de l’UE d’avoir confiance dans le transport aérien. Ces 31 pays sont connus sous le nom d’États membres de l’EASA.
Notions fondamentales
Pour devenir opérationnel, un nouvel aéronef doivent obtenir une validation appelée «certificat de type» auprès de l’autorité de réglementation de l’aviation compétente. Ce certificat atteste que les aéronefs de ce type répondent aux exigences de sécurité fixées par l’Union européenne.
Souvent, lorsque nous pensons à l’aviation, ce sont les avions civils commerciaux qui nous viennent à l’esprit. Cependant, le processus de certification et d’octroi d’un certificat de type s’applique à plusieurs types d’aéronefs tels que les petits avions, les aéronefs à voilure tournante, les ballons et les aéronefs à décollage et atterrissage verticaux électriques.
L’EASA est l’autorité responsable de la certification des aéronefs conçus dans les États membres de l’EASA, mais le demandeur est responsable du développement et de la conception de l’aéronef et, en fin de compte, de la preuve de la conformité avec les exigences applicables.
Certification: une approche à deux piliers de la supervision du produit et de l’organisme de conception
La certification est un processus à deux volets: le côté produit (l’aéronef) et la capacité de l’organisme de conception d’un tel produit à effectuer ce travail.
Comme son nom l’indique, un organisme de conception est chargé de la conception de l’aéronef, ainsi que d’autres tâches telles que les modifications et les réparations de l’aéronef, entre autres. Ces organismes doivent démontrer qu’ils disposent de l’organisation, des procédures, des compétences et des ressources adéquates. Les organismes de conception doivent être agréés par l’EASA. Il s’agit déjà d’un élément important du processus de certification.
Lors de la mise en service d’un nouvel aéronef, l’EASA réduit au minimum les risques pour la sécurité du côté du produit en vérifiant la conformité aux spécifications techniques et optimise les performances grâce à la supervision des organismes de conception.
Processus de certification
Le processus de certification de type se déroule en quatre étapes:
- familiarisation technique et base de certification;
- mise en place du programme de certification;
- démonstration de conformité; et
- clôture technique et délivrance de l’agrément.
Il s’agit d’un processus très formel et exhaustif. Pour les avions gros-porteurs, tels que les avions commerciaux dans lesquels nous voyageons en tant que passagers, le processus prend généralement de 5 à 7 ans.
L’EASA propose également ce que l’on pourrait appeler une «étape préalable» - non obligatoire - par le biais de sa page Services d’innovation. Par l’intermédiaire des services d’innovation, l’EASA soutient le développement d’un concept innovant dès les premières étapes, lorsque ce concept n’est pas encore totalement développé.
Prenons l’exemple d’un constructeur fictif appelé Superflying pour passer en revue le processus de certification.
(0) Pré-certification – services d’innovation de l’EASA
Superflying, dont le régulateur est l’EASA, a un concept pour un nouvel avion. Grâce aux services d’innovation de l’EASA, Superflying peut déjà bénéficier d’un soutien pour son projet dès les premières étapes. Ce travail en amont de la certification soutient l’innovation en réduisant au minimum les risques de ne pas obtenir l’agrément, en confirmant s’il s’agit de la bonne voie pour répondre aux exigences de certification et en anticipant les éventuelles lacunes ou problèmes réglementaires.
1. Familiarisation technique et base de certification
Avec ou sans le soutien de l’EASA par le biais des services d’innovation, une fois que le projet est suffisamment développé, Superflying présente le projet à l’EASA pour demander la certification de type. À ce stade, sa conception de l’aéronef doit déjà être bien définie. Le produit final peut présenter de légers écarts par rapport à la conception initiale, mais toute modification doit être justifiée.
Grâce à des échanges avec Superflying, l’EASA établit la base de certification. La base de certification est l’ensemble des règles qui s’appliqueront à la certification. Elle inclut les spécifications de certification (CS) pertinentes pour le type d’aéronef (par exemple, la CS-25 est l’exigence applicable pour les aéronefs gros-porteurs) et toute autre condition qui pourrait s’appliquer à des aspects innovants spécifiques à cet aéronef.
L’aviation est en constante évolution. Au bout de cinq ans, l’EASA est autorisée à réexaminer la base de certification et à l’actualiser en tenant compte de tout ce qui a été appris au cours de cette période, par exemple en renforçant les exigences en matière de normes environnementales.
2. Mise en place du programme de certification
La détermination des moyens de conformité est la prochaine étape importante du processus de certification. L’EASA et le demandeur définiront et conviendront des moyens de démontrer le respect de chaque exigence de la base de certification. L’approche choisie sera abordée dans le programme de certification.
3. Démonstration de conformité
Superflying démontrera la conformité de son projet par les moyens de conformité préalablement convenus. Des éléments tels que la cellule, les moteurs, les systèmes de commande, les systèmes électriques, les performances de vol, etc., seront démontrés au regard des exigences pertinentes de la base de certification. Il incombe aux experts de l’EASA de vérifier soigneusement la preuve de la conformité, par exemple en examinant la documentation ou en assistant aux essais.
Il s’agit, en général, de la phase la plus longue du processus de certification de type. Dans le cas des aéronefs gros-porteurs, le délai de réalisation de la démonstration de conformité est fixé à cinq ans et ne peut être prolongé que si cela est dûment justifié.
4. Clôture technique et délivrance de l’agrément
Enfin, lorsque la démonstration de conformité est établie, l’EASA achève son évaluation et délivre le certificat de type. Superflying est désormais titulaire d’un certificat de type. Cela signifie que son avion peut entrer en service et commencer ses opérations!
Maintien de la navigabilité
L’aéronef de Superflying a été certifié, mais cela ne signifie pas que le travail de l’EASA pour assurer la sécurité aérienne du côté de l’aéronef s’arrête – l’EASA a seulement terminé le processus de certification. Nous passons maintenant à une nouvelle étape appelée «maintien de la navigabilité», qui consiste à s’assurer que l’aéronef continue à voler en toute sécurité. Superflying doit signaler à son autorité nationale tout événement susceptible d’entraîner une situation dangereuse. Le cas échéant, une enquête est ouverte et Superflying doit proposer des mesures correctives pour rétablir le niveau de sécurité. Une fois de plus, ce processus doit être validé par l’EASA.
Coopération internationale en matière de certification
L’EASA valide les certificats de type délivrés par les autorités aéronautiques des États-Unis d’Amérique, du Canada et du Brésil. De la même manière, ces autorités ont également validé les certificats de type délivrés par l’EASA. En effet, les accords de reconnaissance et d’acceptation mutuelles conclus entre ces autorités facilitent le processus de validation. En général, l’autorité de validation est déjà en contact avec l’autorité de certification au cours du processus de certification, afin d’accélérer la validation finale et de s’assurer que toutes les préoccupations qu’elle peut avoir sont prises en compte.
Pour cet aéronef, Airbus a proposé de construire un nouveau réservoir de carburant, connu sous le nom de réservoir central arrière. La proposition a été classée dans la catégorie des modifications importantes et significatives, sur la base de l’aéronef dérivé le plus proche, l’A321Neo. Le réservoir central arrière représentait une nouvelle conception inhabituelle, qui n’était pas entièrement couverte par les spécifications de certification CS-25 existantes. L’approche de l’EASA dans une telle situation consiste à définir ce que l’on appelle les «conditions particulières» pour remédier aux éventuelles lacunes ou insuffisances dans la CS-25.
En l’espèce, le problème de sécurité était posé par l’ajout du nouveau réservoir de carburant, intégré dans le fuselage, au niveau du ventre de l’avion. Les conditions spéciales fixées étaient axées sur la sécurité en cas de collision, la sécurité incendie et la protection des passagers. Par exemple, le risque d’incendie a dû être atténué afin de permettre une évacuation sûre des passagers et des équipages en cas d’accident.
En outre, le train d’atterrissage a été renforcé et des modifications ont été apportées à la structure locale pour tenir compte de l’augmentation de la masse au décollage résultant de l’emport de carburant supplémentaire. Le système d’alimentation en carburant a été adapté pour intégrer le réservoir central arrière. D’autres produits ont été améliorés, comme les commandes de vol. Au cours de la période précédant la certification, l’EASA et Airbus ont organisé plus de 400 réunions conjointes d’experts techniques, réalisé 900 heures d’essais en vol sur trois avions d’essai, produit, examiné et signé plus de 500 documents de certification, assisté à des essais et réalisé des inspections et des audits.

«L’objectif de toutes les mesures prises par l’EASA est d’assurer la sécurité de l’aéronef. Nos exigences peuvent être très strictes et poser des défis importants au constructeur. Mais nous avons un véritable objectif commun: garantir la sécurité.» — Florian Guillermet, directeur exécutif de l’EASA, qui attribue le certificat de type à l’Airbus A321XLR.
Restez informés de ce qui rend l’aviation sûre
Comme indiqué précédemment, la certification d’un aéronef ne constitue qu’une pièce du puzzle garantissant que les citoyens de l’UE peuvent voyager par avion en toute sécurité. Consultez d’autres articles sur EASA Light pour en savoir plus sur ce qui rend l’aviation sûre, par exemple:
- Le rôle réglementaire de l’EASA
- Aéroports: comment l’EASA garantit la sécurité du transport aérien, au décollage et à l’atterrissage
- Coopération de l’EASA avec l’Organisation de l’aviation civile internationale (OACI)
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