En ce qui concerne la durabilité dans l’aéronautique, l’accent est largement mis sur la phase opérationnelle d’un avion, c’est-à-dire lorsqu’il vole et transporte des passagers ou du fret vers leurs destinations. En effet, cette phase représente l’impact environnemental le plus important, en raison des émissions de gaz à effet de serre et du bruit généré. Toutefois, les phases de production et de fin de vie ont également un impact sur l’environnement – et offrent donc un potentiel d’amélioration.
Étant donné que la phase de fin de vie d’un aéronef est un domaine qui n’avait pas encore été étudié en profondeur, l’EASA a commandé une étude sur ce sujet. Celle-ci a donné lieu au rapport intitulé Assessment of the environmental sustainability status in the Aviation Maintenance and Production Organisation Domain (Évaluation de l’état de la durabilité environnementale dans le domaine des organismes chargés de la maintenance et de la production aéronautiques), publié en 2023.
Pourquoi et quand les aéronefs sont-ils mis «à la retraite»?
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| Section d’aéronef en cours de démantèlement (Envisa, 2022) |
Les aéronefs sont retirés de l’exploitation pour deux motifs principaux: pour des raisons de sécurité ou pour des raisons économiques. L'âge moyen de retrait des aéronefs est de 25 à 30 ans pour les avions de passagers et de 30 à 40 ans pour les avions de fret. Les aéronefs sont considérés comme des déchets lorsque la décision finale de déclassement a été prise et que la première coupe a été appliquée à la structure, ce qui signifie qu’ils ne voleront plus jamais.
Dans le monde entier, 650 avions commerciaux en moyenne ont été retirés du service chaque année au cours de la dernière décennie, et plus de 30 % de la flotte actuelle en Europe devrait être retirée du service au cours de la prochaine décennie. Par conséquent, tirer le meilleur parti d’un aéronef déclassé joue également un rôle dans la durabilité de l’aviation.
La vie après la retraite
Après le déclassement, les aéronefs sont démontés et entrent dans l’activité de traitement des déchets, où les matériaux sont préparés pour être recyclés, valorisés, utilisés pour la récupération d’énergie ou mis en décharge.
La réutilisation dans le domaine de l’aviation
Les composants d’aéronefs toujours utilisables peuvent être réutilisés comme pièces de rechange pour d’autres aéronefs, tels que les moteurs, les groupes auxiliaires de puissance, les engrenages d’atterrissage et d’autres composants. Cette réutilisation est influencée par la disponibilité des enregistrements des pièces, qui détermine la valeur de la pièce et la possibilité de la réincorporer dans le secteur aérospatial. Pour être réutilisés, ces équipements et pièces doivent faire l’objet d'une approbation valide.
Utilisation alternative dans le cadre de voyages autres qu’aériens
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| Section de cabine d’aéronef en cours de traitement pour être réutilisée comme bureau (Envisa, 2022) |
L’utilisation alternative fait référence à des utilisations à des fins différentes de celle pour laquelle une pièce a été conçue. Lors de l’utilisation de composants et de sections d’aéronefs à des fins d’utilisation alternative, la priorité est de préserver la forme et la fonction, de manière à préserver la valeur la plus élevée possible. Voici quelques exemples de réutilisation alternative:
- formation et éducation;
- production de films et productions télévisuelles;
- meubles;
- espaces de bureaux;
- objets de collection pour les passionnés d’aviation;
- utilisation de pièces dans d’autres industries, par exemple, l’utilisation de pales de turbines de moteurs qui peuvent être intégrées dans des turbines à gaz terrestres.
Lorsque la forme et la fonction ne peuvent être conservées, l’accent est mis sur la préservation des propriétés des matériaux. Voici des exemples de conservation des propriétés des matériaux:
- recyclage de l’aluminium et du titane des aéronefs;
- recyclage valorisant des caoutchoucs de pneus;
- recyclage valorisant des matières premières critiques précieuses dans les réacteurs.
Mise en décharge
Une zone de décharge est un site prévu pour l’élimination des déchets. Selon la hiérarchie des déchets de l’Union européenne (UE), la mise en décharge est l’option la moins préférable et devrait être limitée au minimum nécessaire. La bonne nouvelle: il a été prouvé que les aéronefs actuels qui passent par le processus de fin de vie peuvent atteindre une mise en décharge proche de zéro.
Absence de lignes directrices spécifiques pour la fin de vie d’un aéronef
Lorsque des véhicules routiers, tels que les voitures ou les camions, atteignent leur fin de vie, il existe des directives européennes spécifiques concernant la gestion des déchets qui visent ces véhicules. En ce qui concerne les aéronefs, il n’existe pas de réglementation spécifique. Lorsqu’un aéronef atteint sa fin de vie, il est considéré comme un assemblage de pièces de déchets et est donc affecté par les législations générales ciblant les déchets en fonction des matériaux utilisés. Par exemple, les règlements de l’UE concernant les déchets d’équipements électriques et électroniques, les emballages et les déchets d’emballages, les produits chimiques, etc., ont également une incidence sur les pièces des aéronefs. En outre, la directive-cadre de l’UE sur les déchets comprend des éléments généraux de la gestion des déchets, tels que le principe du «pollueur-payeur» et la hiérarchie des déchets, qui ont une incidence sur la gestion des déchets dans l’aviation.
Écoconception: durabilité et circularité par la conception
À l’heure actuelle, il n’existe aucune exigence officielle imposant à l’industrie aéronautique de concevoir de nouveaux produits en tenant compte de la récupération des matériaux lorsque les aéronefs sont mis au rebut. L’écoconception implique l’intégration de considérations environnementales à toutes les phases du cycle de vie du produit, y compris la «conception en vue du déclassement».
| Une caractérisation de l’économie circulaire (Envisa, 2022) | |
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 Conception du produit |
 Production et fabrication |
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 Phase d’utilisation |
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 Gestion des déchets |
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 Extraction des matières premières |
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 Déchets résiduels |
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L’intégration des principes d’écoconception accroît la durabilité de l’industrie aéronautique, en utilisant des matériaux plus respectueux de l’environnement et en facilitant le démontage, la réutilisation et le recyclage des matériaux et des pièces. Les matériaux qui présentent plus de difficultés à être recyclés devraient être utilisés de moins en moins.
Pour en savoir plus
Consultez le rapport Assessment of the environmental sustainability status in the Aviation Maintenance and Production Organisation Domain (Évaluation de l’état de la durabilité environnementale dans le domaine des organismes de maintenance et de production aéronautiques) (disponible en anglais uniquement) pour plus de détails sur ce sujet, ainsi que plusieurs recommandations ciblant un large éventail de parties prenantes.