Au cœur de l’hiver, des températures négatives, de la neige et du givre sont à prévoir, obligeant les compagnies aériennes et les aéroports à prendre des mesures et à faire en sorte que la sécurité reste la priorité absolue pour les passagers. Mais concrètement, que se passe-t-il en coulisse? Du dégivrage des aéronefs à la formation spécifique des équipages, les compagnies aériennes et les aéroports suivent des procédures précises pour se prémunir contre ces conditions qui ont une incidence sur la sécurité.
Les conditions hivernales peuvent provoquer du givrage au niveau du sol ou dans les airs, de la neige, du grésil, de la pluie verglaçante, de la neige fondue, des cristaux de glace, etc. Le givrage peut aller de la pluie verglaçante à la formation de givre. Les conditions glaçantes peuvent survenir lorsque la température est égale ou inférieure à 10°C, combinée à l’humidité dans les nuages. Cela peut entraîner la présence de glace, de neige abondante ou d’eau stagnante sur les rampes, les voies de circulation ou les pistes.
Les opérations hivernales sont axées sur deux défis majeurs: maintenir l’aéroport dégagé et assurer la sécurité de l’aéronef pour le vol. Ces deux points sont cruciaux afin de garantir la sécurité, de réduire au minimum les perturbations et de prévenir les accidents.
Conception des aéronefs
Durant la phase de conception d’un aéronef, certaines caractéristiques sont intégrées afin d’assurer sa tolérance aux conditions hivernales. Par exemple, les aéronefs présentent des surfaces lisses qui sont «dégivrées» par différents systèmes de dégivrage mécanique ou thermique afin d’empêcher le givre de s’accumuler. Bien qu’il soit possible de détecter visuellement l’accumulation de givre, la plupart des avions modernes sont équipés d’une technologie qui le détecte, avertit l’équipage des conditions de givrage et protège les surfaces exposées de l’accumulation de glace. Certains aéronefs sont équipés de plusieurs dispositifs d’avertissement de givre et de dégivrage.
En outre, ils sont équipés de systèmes de freinage antipatinage qui empêchent les roues de se bloquer sur les pistes glissantes. Des capteurs détectent si une roue commence à patiner et ajustent alors la pression des freins pour garder le contrôle et assurer la sécurité de l’atterrissage et du roulage au sol. Des freins en carbone peuvent également contribuer à un atterrissage en douceur, ceux-ci étant plus endurants en conditions de givrage et de pluie.
Formation de l’équipage
Un avion ne peut décoller en toute confiance sans un équipage dûment formé. L’équipage et le personnel au sol reçoivent une formation qui garantit qu’ils connaissent parfaitement les procédures essentielles qui doivent être suivies en hiver, y compris le déblayage de la piste et le dégivrage de l’avion afin d’assurer la sécurité des décollages et des atterrissages. Le personnel est équipé de vêtements appropriés aux températures négatives, notamment un uniforme isolant, des gants et des chaussures qui protègent du froid et de l’humidité.
Dégivrage de l’aéronef
Le dégivrage des aéronefs constitue une partie essentielle des opérations au sol en hiver. Le commandant de bord est chargé de déterminer si le dégivrage est nécessaire avant le repoussage. Tandis que le commandant de bord supervise le processus de dégivrage, le personnel au sol doit quant à lui veiller à une communication ouverte et signaler tout ce qui pourrait affecter la sécurité du vol. En règle générale, l’avion est dégivré mécaniquement dans les airs par des systèmes de chauffage électrique interne ou des systèmes pneumatiques, ou, en cas de conditions de givrage au sol, en utilisant quatre différents types de fluides de dégivrage, selon le type d’aéronef.
Le dégivrage de l’aéronef est d’une importance capitale, car l’accumulation de glace peut gravement compromettre ses performances et sa stabilité au décollage. La contamination par le givre, la neige ou le gel peut augmenter le poids de l’aéronef et ainsi diminuer son efficacité aérodynamique et opérationnelle. Pour des raisons de sécurité, l’aéronef ne peut pas décoller si des surfaces critiques sont contaminées.
Opérations sur la piste
Veiller à ce que les pistes soient dégagées constitue un élément essentiel des opérations hivernales. Afin de réduire le risque de neige et de formation de glace, les surfaces aéroportuaires sont généralement traitées au préalable avec des agents anti-givrage. Toutefois, lorsque les conditions météorologiques se détériorent au-delà des limites de sécurité, les pistes peuvent être totalement fermées. Pour éviter cela, le personnel au sol s’efforce de dégager la neige et la glace, ce qui peut être une activité incessante, en particulier si la neige continue de tomber pendant que les pistes sont déblayées. Si les aéroports se trouvent dans des endroits qui ne sont pas habituellement enneigés, le processus de déneigement peut être long en raison d’un manque d’équipement et d’expérience. Pour les aéroports où la neige est chose courante, le processus de déneigement des pistes peut être rapide, en 20 minutes seulement. Dans l’ensemble, le processus de déblayage des pistes est efficace, les prévisions météorologiques permettant aujourd’hui d’anticiper très tôt des conditions difficiles, ce qui donne au personnel au sol et à l’équipage suffisamment de temps pour se préparer.
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