Es preciso introducir cambios en el sector de la aviación para hacerlo más sostenible. En octubre de 2023, se aprobó un reglamento de la Unión Europea (UE) denominado «ReFuelEU Aviation». Se trata de una iniciativa emblemática para conseguir que el sector de la aviación resulte menos contaminante. Alcanzar el objetivo medioambiental es una prioridad para la EASA y, en virtud del Reglamento ReFuelEU, se ha ampliado el papel de la Agencia en la reducción de las emisiones de carbono por parte del sector de la aviación.
Dietmar Bloemen, director de Programas de aviación sostenible de la EASA, ha explicado a EASA Light la génesis de este importante reglamento, sus aspectos más destacados y lo que cabe esperar a continuación, en la trayectoria del sector de la aviación hacia una mayor sostenibilidad.
¿Puede explicar los antecedentes del reglamento ReFuelEU Aviation?
En 2019, la UE presentó la iniciativa Pacto Verde Europeo cuyo objetivo es que el continente alcance la neutralidad climática para 2050. Esto dio lugar a ulteriores acciones como, por ejemplo, la propuesta del paquete de medidas «Objetivo 55» destinada a reducir las emisiones netas de gases de efecto invernadero en al menos un 55 % para 2030, en comparación con los niveles de 1990. La iniciativa reguladora ReFuelEU Aviation se vinculó a este paquete «Objetivo 55» y la Comisión Europea presentó una propuesta legislativa concreta al respecto en 2021, que finalmente se publicó en forma de Reglamento en octubre de 2023.
Mientras trabajaban en la propuesta reguladora ReFuelEU Aviation, los legisladores decidieron implicar a la EASA y nos confiaron determinadas tareas relativas al seguimiento, la comunicación y el análisis del uso de los combustibles de aviación sostenibles (CAS). Para la EASA, esta implicación resulta natural, ya que somos una Agencia de Aviación y estamos muy comprometidos con la actividad medioambiental, pero también porque, en tanto que organismo técnico neutral, estamos en condiciones de recibir y evaluar datos sensibles sobre el sector aeronáutico. Hemos prestado apoyo técnico a la Comisión Europea a lo largo de todo el proceso legislativo.
¿Por qué ReFuelEU constituye un hito para la aviación?
ReFuelEU Aviation es un instrumento político muy importante que la UE utilizará para reducir las emisiones de carbono en Europa promoviendo el uso de los combustibles de aviación sostenible (CAS). En la actualidad, los CAS resultan muy caros para las compañías aéreas y su disponibilidad es muy limitada. Por lo tanto, se trata de un verdadero hito porque la UE es la primera región del mundo que establece un marco regulador que ayudará a producir y suministrar CAS a las compañías aéreas y, en consecuencia, también creará un mercado que permitirá incrementar los volúmenes. Y si es posible incrementar los volúmenes, los precios bajarán.
Menciona los CAS porque son un componente importante de ReFuelEU. ¿Qué ocurrirá con otras fuentes de energía?
Probablemente serán necesarias diversas soluciones para reducir las emisiones de carbono. Fomentar el uso de los CAS no es la única alternativa. Otras soluciones podrían consistir en la introducción de mejoras operativas o en la implantación de medidas basadas en el mercado, pero también en el uso de nuevas tecnologías ecológicas. Llegados a este punto pensamos, por ejemplo, en aviones propulsados por hidrógeno, aeronaves que funcionen con baterías, o variantes híbridas con baterías.
Los legisladores ya querían que se tuviera esto en cuenta en el Reglamento ReFuelEU al garantizar que los aeropuertos empezasen a informar a la EASA sobre sus proyectos para establecer la infraestructura en sus aeropuertos. Es decir, no solo para los CAS, sino también para el hidrógeno y la electricidad. Es una visión de conjunto. Se ocupa principalmente de los CAS, pero los elementos para dirigir la vista hacia nuevas tecnologías también están ahí.
¿Qué está haciendo ya la EASA en el marco de ReFuelEU?
Desde que se asignó el mandato y se adoptó el reglamento, avanzamos a gran velocidad para preparar el papel que nos corresponderá en la legislación. Esto incluye, por ejemplo, el establecimiento de una infraestructura digital dado que nuestra función está muy vinculada a la comunicación de datos. Actualmente estamos trabajando muy intensamente, en conjunción con varios contratistas, en la infraestructura digital.
También debemos prepararnos para analizar los datos de entrada. Nos hemos esforzado mucho, garantizando también que el personal esté disponible y que estemos listos para las primeras fechas de aplicación del reglamento.
Una de las principales tareas que le han sido confiadas a la EASA es la elaboración de un Informe Anual. ¿Qué abarcará y cuál será su impacto a la hora de lograr una aviación más sostenible?
El Informe Anual es una piedra angular de la legislación por diversas razones. Mostrará el uso que hacen de los CAS las compañías aéreas, los niveles agregados de uso de combustibles fósiles y también los datos sobre proyectos relativos al hidrógeno y a la electricidad, tal como se ha mencionado. Contendrá información sobre cómo se está desarrollando el desarrollo del mercado de los CAS y sobre los precios de los CAS y los combustibles fósiles.
El informe tendrá varias finalidades. En primer lugar, los Estados miembros lo emplearán para verificar si las compañías aéreas y los aeropuertos que operen bajo su supervisión cumplen con los elementos reglamentarios. Basándose en el informe de la EASA, los Estados miembros pueden determinar el incumplimiento, y las partes interesadas pueden ser objeto de sanción.
Por último, aunque no menos importante, también servirá para informar a la Comisión Europea, al Consejo de la Unión Europea y al Parlamento Europeo. Porque es importante comprobar si los elementos adoptados en la legislación ReFuelEU son efectivos.
También existe el sistema de etiquetado de la UE. ¿Puede darnos una breve descripción de en qué consiste?
El sistema de etiquetado de la UE es una iniciativa orientada a informar a los pasajeros sobre las decisiones sostenibles que pueden tomar al reservar sus billetes de avión.
Hoy en día, en varias plataformas de reserva, al comprar un billete, se pueden ver las emisiones de CO2 previstas para ese vuelo. Una persona tiene la posibilidad de empezar a comparar vuelos en función de su comportamiento medioambiental. Los legisladores se percataron de que en la actualidad existe una gran variedad de métodos para predecir las emisiones de CO2 de un vuelo. Hay enormes diferencias y esto puede provocar una falta de credibilidad. Y lo que los legisladores han decidido hacer es confiar esta evaluación de la huella de CO2 a un organismo regulador, que es la EASA.
A partir de 2025, de forma voluntaria, las compañías aéreas podrán solicitar a la EASA una etiqueta para los vuelos que operan y, a continuación, la EASA proporcionará las huellas de CO2 previstas para esos vuelos. Se trata de una herramienta de información, pero también puede servir como incentivo para que las compañías aéreas intenten ofrecer vuelos lo más ecológicos posibles.
¿Hay otros aspectos que le gustaría destacar sobre ReFuelEU y la labor de la EASA en pro de una aviación más sostenible?
ReFuelEU constituye un verdadero avance hacia la reducción de las emisiones de carbono. Pero también es un punto de partida, ya que la legislación será objeto de revisión en 2027 con el fin de incluir otros posibles elementos.
Por poner un ejemplo: la aviación tiene que hacer frente a los efectos de las emisiones distintas del CO2. Aunque ReFuelEU se ha centrado realmente en las emisiones de CO2, sabemos por la investigación científica que existen otros gases de efecto invernadero, que normalmente se denominan emisiones distintas a las de CO2. Se trata de otro reto importante que la EASA tiene que abordar junto con nuestras partes interesadas y que podemos relacionar con la legislación ReFuelEU, porque uno de los elementos que empezaremos a supervisar serán los niveles de compuestos aromáticos en los combustibles fósiles. Los compuestos aromáticos son componentes químicos que, al atraer la humedad, pueden crear estelas de condensación al ser expulsados de los motores de los aviones. Estas estelas de condensación pueden tener un efecto de calentamiento porque atrapan el calor de la superficie terrestre.
La EASA considera que se trata de otra tarea muy importante en la que trabajar en el futuro. El papel de la EASA consistirá en aportar más información al debate sobre la elaboración de políticas medioambientales en el sector de la aviación.