EASA gornji zračni prostor definira kao područje iznad onog na kojem zrakoplovi uobičajeno lete i ispod granice svemira, gdje klasični zrakoplovi ne mogu održavati visinu i uzgon, pri čemu granica gornjeg zračnog prostora još uvijek nije definirana niti dogovorena na globalnoj razini.
Osnovne informacije o ovoj temi nalaze se u članku: Letovi u gornjem zračnom prostoru: što ako nebo nije granica?
U ovom članku obrađujemo dizajn novih zrakoplova koji mogu letjeti u gornjem zračnom prostoru i koristi koje društvo može imati od takvih letova.
Koja bi se vrsta zrakoplova mogla koristiti u gornjem zračnom prostoru i u koje svrhe?
U gornjem zračnom prostoru mogu letjeti razne vrste zrakoplova sa širokim spektrom brzina, od vrlo sporih do ultrabrzih. Ujedno predstavlja i tranzitno područje za letjelice koje lete u svemir. Ovdje razmatramo zrakoplove koji će letjeti u gornjem zračnom prostoru u nadležnosti EASA-e, pod uvjetom da ih se smatra civilnim zrakoplovima.
Sustavi platformi na velikim visinama (pseudosateliti)
Očekuje se da će ovi sustavi biti najčešći u gornjem zračnom prostoru. Riječ je o vrlo lakim letjelicama sa širokim rasponom krila, često većim od onih na konvencionalnim zrakoplovima. U pravilu se napajaju putem solarnih članaka i mogu dugo ostati u zračnom prostoru jer polako lebde. Sustavi platformi na velikim visinama mogu se upotrebljavati, među ostalim, u telekomunikacijske ili navigacijske svrhe te za promatranje Zemlje. Imaju potencijal zamijeniti ili dopuniti funkciju umjetnih satelita iz niže Zemljine orbite. Njihova je prednost što ih se može brzo lansirati, spustiti na zemlju radi ažuriranja, a zatim ponovno poslati u gornji zračni prostor. Unatoč nazivu, smatraju se zrakoplovima i stoga su u nadležnosti EASA-e.
Baloni
Baloni mogu doseći mnogo veće visine od sustava platformi na velikim visinama, često više od 30 kilometara u stratosferi. Neki dosežu ili čak premašuju visinu od 40 kilometara. Kao i sustavi platformi na velikim visinama, mogu se ponovno upotrijebiti, spustiti radi održavanja ili nadogradnje te ponovno lansirati. Upotrebljavaju helij ili vodik za podizanje i uglavnom ostaju u stanju mirovanja zbog predvidljivih uzoraka stratosferskih vjetrova. Njihova primjena obuhvaća, na primjer, znanstvena istraživanja, internetsku povezanost, promatranje Zemlje i vojni nadzor. Još jedna zanimljiva upotreba balona je takozvani turizam na granici svemira, koji bi putnicima omogućio da dođu do granice svemira bez rakete. Ti baloni omogućuju blagi uspon u stratosferu, gdje putnici mogu vidjeti zakrivljenost Zemlje i svemirski mrak iz kapsule pod tlakom. U usporedbi sa sustavima platformi na velikim visinama baloni su jeftiniji i otporniji, međutim lakše odledbe s putanje zbog vjetra te imaju ograničenu težinu tereta.
Nadzvučni i visokonadzvučni zrakoplovi
Takvi bi se zrakoplovi mogli upotrebljavati za prijevoz putnika i robe, pri čemu bi letjeli više i mnogo brže. Nadzvučni zrakoplov leti brže od brzine zvuka, dakle više od 1236 kilometara na sat. Kod visokonadzvučnih zrakoplova brzina je pet puta veća od brzine zvuka – preko 6000 kilometara na sat. Zamislite let iz Portugala na Novi Zeland za samo nekoliko sati! Međutim, let pri takvim brzinama isplativ je samo ako si ga putnici mogu priuštiti i ako pritom ne šteti okolišu. Utjecaj takvih letova na okoliš i onečišćenje bukom i dalje je izazov koji treba riješiti prije nego što bi takvi letovi mogli postati dio naše svakodnevnice.
Koristi od letova u gornjem zračnom prostoru i povezanih istraživanja
Inovacije
Letovi u gornjem zračnom prostoru zahtijevaju drugačiji pristup od klasičnih letova u zračnom prostoru i svemiru, što dovodi do inovativnih koncepata i otkrića koji obično imaju širi učinak. Istraživanja mogu dovesti do poboljšanja, primjerice, u području projektiranja, pogona, proizvodnje solarne energije, autonomnih sustava, laganih kompozitnih materijala, napredne tehnologije za skladištenje energije, što može potaknuti više inovacija u području zračne plovidbe i svemirskih letova kao i industrijske inovacije.
Okoliš
Kako je prethodno navedeno, neki zrakoplovi koji mogu letjeti u gornjem zračnom prostoru upotrebljavaju zeleniju tehnologiju poput solarne energije ili vodika. Kad bi takvi zrakoplovi mogli zamijeniti satelite, koji zahtijevaju lansiranje raketnog pogona za koje je potrebno više fosilnih goriva i manje zelenih resursa, to bi bilo korisno za okoliš. Osim toga, sustavi platformi na velikim visinama i baloni lakše se mogu spustiti, što uzrokuje manje „svemirskog otpada”. Takvi sustavi također mogu doprinijeti istraživanju klime i atmosfere za bolje razumijevanje i ublažavanje ekoloških izazova stalnim praćenjem Zemljine površine i atmosfere.
Brzina
Gornji zračni prostor nudi mogućnost bržeg putovanja, što je korisno u hitnim slučajevima. Njime se može omogućiti brzo uvođenje ključne infrastrukture ili isporuka hitnih medicinskih ili humanitarnih potrepština u udaljena ili izolirana područja.
Dostupnost interneta
Platforme koje djeluju u gornjem zračnom prostoru mogu unaprijediti globalnu komunikaciju putem širokopojasne povezanosti sa slabije razvijenim regijama, čime se rješava problem nedovoljnog pristupa internetu. Također mogu nadopunjavati satelite, unaprijediti otpornost i smanjiti latentnost globalnih mreža.
Promatranje i sigurnost
Letovi u gornjem zračnom prostoru nude bolje mogućnosti promatranja Zemlje, praćenja okoliša te nadzora granica ili mora. Također mogu pružiti vrijedne podatke za poljoprivredu i upravljanje katastrofama.
Gospodarski rast i suradnja
Aktivnosti u gornjem zračnom prostoru mogu potaknuti nova tržišta, stvoriti radna mjesta i potaknuti međunarodnu suradnju u području propisa i najboljih praksi. Razvojem okvira upravljanja za to područje potiče se transparentnost, sigurnost i održivo korištenje prostora u blizini, uz istodobno jačanje suradnje između sektora zračne plovidbe i svemirskih letova.
Kao što vidite, čak i prije nego što letovi u gornjem zračnom prostoru postanu naša svakodnevnica, već sad možemo imati koristi u pripremi takvih letova. EASA sudjeluje i u istraživanju i praćenju razvoja industrije kako bi podržala inovacije i osigurala da zrakoplovstvo ostane sigurno uz sve manji utjecaj na okoliš. Sve novosti možete pratiti na mrežnom mjestu EASA Pro (dostupno samo na engleskom jeziku).