Vyšším vzdušným priestorom EASA označuje sféru nachádzajúcu sa nad nadmorskou výškou, v ktorej lietadlá zvyčajne lietajú, a pod „priestorom“, kde nie je možné vyvinúť dostatočný vztlak alebo kĺzanie pre bežnú prevádzku lietadiel, aj keď hranice tohto vyššieho vzdušného priestoru stále nie sú na celosvetovej úrovni vymedzené ani dohodnuté.
V tomto článku sa venujeme základným faktom: Prevádzka vo vyššom vzdušnom priestore: Čo ak obloha nie je limitom?
V tomto článku podrobnejšie skúmame nové projekty lietadiel, ktoré dokážu využívať vyšší vzdušný priestor, ako aj očakávané prínosy prevádzky vo vyššom vzdušnom priestore pre spoločnosť.
Aké druhy lietadiel by mohli vyšší vzdušný priestor využívať a na aké účely?
Vyšší vzdušný priestor môže byť „domovom“ rôznych typov lietadiel, ktoré majú široké spektrum rýchlostí – od veľmi pomalých až po ultrarýchle. Označuje sa aj ako tranzitná zóna pre vozidlá smerujúce do kozmického priestoru. V tomto článku sa zameriame na lietadlá, ktoré budú prevádzkované vo vyššom vzdušnom priestore (väčšinou spadajúci do pôsobnosti EASA), pokiaľ sa na nich vzťahuje vymedzenie pojmu „civilné lietadlo“.
Systémy platforiem pre vysoké nadmorské výšky (– alebo pseudo-satelity)
Očakáva sa, že tieto systémy budú napočetnejšími „objektmi“ vo vyššom vzdušnom priestore. Sú to veľmi ľahké vozidlá so širokým rozpätím krídiel, ktoré je často väčšie ako u krídiel konvenčných lietadiel. Zvyčajne sú napájané slnečnou energiou zo solárnych článkov, môžu zostať vo vzdušnom priestore dlhšie a pomaly sa v ňom kĺzať. Systémy platforiem pre vysoké nadmorské výšky (tzv. stratosférické stanice) je možné okrem iného používať na telekomunikačné a navigačné účely, ako aj na pozorovanie Zeme. Majú potenciál nahradiť alebo doplniť služby, ktoré poskytujú umelé družice na nízkej zemskej dráhe. Ich výhodou je možnosť rýchleho nasadenia, privolania späť na zem, aby sa mohli aktualizovať a následne opäť vyslať do vyššieho vzdušného priestoru. Napriek svojmu názvu sa považujú za lietadlá, a preto patria do pôsobnosti EASA.
Balóny
Balóny môžu vystúpiť do oveľa vyšších sfér ako systémy platforiem pre vysoké nadmorské výšky, často aj nad 30 kilometrov v stratosfére. Niektoré dosiahnu alebo dokonca prekročia výšku 40 kilometrov. Podobne ako systémy platforiem pre vysoké nadmorské výšky sú opakovane použiteľné, môžu klesať, môžu sa privolať na údržbu či modernizáciu a opätovne zasa vyslať. Na vzlet využívajú hélium alebo vodík a vďaka predvídateľnému prúdeniu vzduchu v stratosfére zotrvávajú väčšinou na jednom mieste. Používajú sa napríklad na vedecký výskum, pripojenie na internet, pozorovanie Zeme a vojenské sledovanie. Ďalším zaujímavým využitím balónov je tzv. cestovný ruch na hraniciach vesmíru. Tu má odvetvie možnosť otvoriť cestujúcim bránu k okraju vesmíru bez toho, aby sa použili kozmické rakety. Balóny pozvoľne stúpajú do stratosféry, kde môžu cestujúci z pretlakovej kapsuly pozorovať zakrivenie Zeme a nekonečnú temnotu vesmíru. V porovnaní so systémami platforiem pre vysoké nadmorské výšky sú balóny menej nákladné a majú dlhšiu životnosť. Pri ich prevádzkovaní však treba zvládať aj výzvy, ako sú poveternostné zmeny a obmedzenia spojené s užitočným zaťažením.
Supersonické a hypersonické lietadlá
Takéto lietadlá by sa mohli využívať na prepravu cestujúcich i tovaru. Lietali by vyššie a oveľa rýchlejšie. Rýchlosť supersonického (nadzvukového) lietadla je vyššia ako rýchlosť zvuku, teda viac ako 1 236 kilometrov za hodinu. Hypersonické lietadlo dosahuje päťnásobne vyššiu rýchlosť ako je rýchlosť zvuku – viac ako 6 000 kilometrov za hodinu. Predstavte si, že by ste z Portugalska doleteli na Nový Zéland len za niekoľko hodín! Vysokorýchlostná doprava sa však môže stať realitou len vtedy, ak bude pre cestujúcich cenovo dostupná a realizovaná spôsobom, ktorý je z hľadiska životného prostredia udržateľný. Vplyv prevádzky takýchto lietadiel na životné prostredie a hlukové znečistenie sú ešte stále výzvou, ktorú je potrebné vyriešiť pred tým, ako sa takáto doprava stane súčasťou nášho života.
Prínosy prevádzky vo vyššom vzdušnom priestore a súvisiaci výskum
Inovácia
Prevádzka vo vyššom vzdušnom priestore si vyžaduje odlišný prístup ako pri tradičnej leteckej alebo vesmírnej prevádzke. Vďaka tomu vznikajú inovačné koncepcie a objavy, ktoré majú tendenciu presahovať svojimi prínosmi aj do ďalších oblastí. Výskum môže prispieť k zlepšeniam, okrem iných napríklad v oblasti dizajnu, pohonu, výroby solárnej energie, autonómnych systémov, ľahkých kompozitných materiálov, pokrokových technológií uskladňovania energie, čo môže posilniť inovácie v leteckom, kozmickom a priemyselnom odvetví.
Životné prostredie
Ako už bolo opísané, niektoré lietadlá, ktoré môžu využívať vyšší vzdušný priestor, používajú ekologickejšie technológie, ako sú slnečná energia a vodík. Pre životné prostredie by bolo prínosom, ak by takéto lietadlá mohli nahradiť satelity, ktorých vypustenie si vyžaduje raketový pohon (viac fosílnych palív a menej ekologických zdrojov). Okrem toho systémy platforiem pre vysoké nadmorské výšky a balóny možno ľahšie privolať späť, v dôsledku čoho vzniká aj menej vesmírneho odpadu. Vďaka nepretržitému monitorovaniu povrchu Zeme a atmosféry vo vysokom rozlíšení môžu uvedené systémy prispieť aj k výskumu v oblasti klímy a atmosféry, podporiť lepšie porozumenie environmentálnym problémom a zmierňovanie týchto problémov.
Rýchlosť
Vyšší vzdušný priestor ponúka možnosť rýchlejšie cestovať, čo môže byť užitočné napríklad v núdzových situáciách. Umožňuje rýchle nasadenie kritickej infraštruktúry alebo dodávku naliehavých zdravotníckych či humanitárnych potrieb do vzdialených aj izolovaných oblastí.
Pripojiteľnosť
Platformy prevádzkované vo vyšších nadmorských výškach môžu prispieť k zlepšeniu globálnej komunikácie. Regiónom s nedostatočným prístupom k službám zabezpečia širokopásmové pripojenie, a pomôžu tak preklenúť digitálnu priepasť. Môžu tiež dopĺňať satelity, zlepšovať odolnosť a znižovať latenciu v globálnych sieťach.
Pozorovanie a bezpečnosť
Prevádzka vo vyššom vzdušnom priestore ponúka rozšírené možnosti pozorovania Zeme, monitorovania životného prostredia, ako aj hraničného alebo námorného dozoru. Môže takisto zabezpečovať cenné údaje pre poľnohospodárstvo a zvládanie katastrof.
Hospodársky rast a spolupráca
Činnosti vo vyššom vzdušnom priestore môžu stimulovať nové trhy, vytvárať pracovné miesta a podporovať medzinárodnú spoluprácu v oblasti regulácie a najlepších postupov. Vypracovanie rámcov správy pre túto oblasť zvyšuje transparentnosť, zlepšuje bezpečnosť a udržateľné využívanie priestoru na hraniciach vesmíru. Zároveň posilňuje spoluprácu i medzi leteckým a kozmickým sektorom.
Ako to z uvedeného vyplýva, výsledky práce môžeme využívať už aj pred spustením rozsiahlej prevádzky vo vyššom vzdušnom priestore a prispievať k tomu, aby sa takáto prevádzka stala realitou. EASA sa podieľa i na výskume a aktivitách spojených s rozvojom tohto odvetvia. Jej cieľom je podporovať inovácie a zabezpečiť, aby letecká doprava zostala bezpečná a mala čoraz menší vplyv na životné prostredie.
Všetky informácie o vývoji môžete sledovať na stránke EASA Pro (k dispozícii len v angličtine).