Det övre luftrummet är Easas benämning på luftrummet mellan det luftrum där flygplan normalt flyger och det luftrum som vi kallar rymden och där det inte finns tillräcklig lyftkraft eller bärkraft för normal flygverksamhet, men gränserna för detta övre luftrum är ännu inte globalt definierade eller överenskomna.
Vi har gått igenom grunderna i artikeln Verksamhet i det övre luftrummet: tänk om det inte finns några gränser för vad som är möjligt
I denna artikel redogör vi närmare för nya luftfartygskonstruktioner som kan utnyttja det övre luftrummet och de fördelar som samhället kan förvänta sig av verksamhet i det övre luftrummet.
Vilken typ av luftfartyg skulle kunna använda det övre luftrummet och för vilka ändamål?
Det övre luftrummet kan användas för olika typer av luftfartyg, med ett brett hastighetsspektrum – från mycket långsamma till ultrasnabba. Det är också en transitzon för farkoster på väg till rymden. Här kommer vi att fokusera på luftfartyg som kan användas i det övre luftrummet och som i huvudsak faller under Easas ansvarsområde, så länge som de omfattas av definitionen av civila flygplan.
Plattformssystem på högre höjd (eller pseudosatelliter)
Dessa förväntas utgöra den största andelen av luftfartyg i det övre luftrummet. De är mycket lätta farkoster och har en bred spännvidd, ofta bredare än för konventionella flygplan. De drivs normalt av solenergi via solceller och kan sakta glida omkring i luftrummet under lång tid. Plattformssystem på högre höjd kan bland annat användas för telekommunikation, navigering och jordobservation. De har potential att ersätta eller komplettera tjänster som tillhandahålls av artificiella satelliter i jordnära omloppsbana. Fördelen med dem är att de kan sättas in snabbt, tas tillbaka ner till jorden för uppdateringar och sedan skickas upp i det övre luftrummet igen. Trots namnet klassificeras de som luftfartyg och faller därför under Easas ansvarsområde.
Ballonger
Ballonger kan nå betydligt högre höjder än plattformssystem på högre höjd och överstiger ofta 30 kilometers höjd i stratosfären. Vissa når eller överstiger till och med en höjd på 40 kilometer. Precis som plattformssystem på högre höjd är de återanvändbara och kan tas ner för underhåll eller uppgraderingar och sedan skickas upp igen. De använder helium eller väte som lyftkraft och förblir i stort sett stationära på grund av förutsägbara vindmönster i stratosfären. De används till exempel för vetenskaplig forskning, internetuppkoppling, jordobservation och militär övervakning. En annan intressant användning av ballonger är ”närrymdsturism”, där industrin kan erbjuda passagerare en möjlighet att resa till rymdens början utan raketer. Dessa ballonger stiger mjukt upp till stratosfären, där resenärerna får uppleva jordens krökning och rymdens mörker inifrån en trycksatt kapsel. Jämfört med plattformssystem på högre höjd erbjuder ballonger lägre kostnader och längre uthållighet, men står inför utmaningar såsom väderdrift och begränsningar i nyttolast.
Supersoniska och hypersoniska luftfartyg
Sådana luftfartyg skulle kunna användas för transport av passagerare och gods på högre höjd och med kortare flygtid. Supersoniska luftfartyg flyger snabbare än ljudets hastighet, vilket innebär att de har en hastighet på 1 236 kilometer i timmen. Hypersoniska luftfartyg har en hastighet som är fem gånger snabbare än ljudets hastighet, det vill säga över 6 000 kilometer i timmen. Tänk dig att flyga från Portugal till Nya Zeeland på bara några timmar! Höghastighetstransporter kan dock endast bli lönsamma om passagerarna har råd med dem och om de genomförs på ett miljömässigt hållbart sätt. Innan sådan verksamhet kan bli verklighet måste frågorna om miljöpåverkan och bullerföroreningar hanteras.
Fördelar med verksamhet i det övre luftrummet och relaterad forskning
Innovation
För verksamhet i det övre luftrummet krävs ett annat tillvägagångssätt än för traditionell luft- eller rymdverksamhet, vilket leder till innovativa koncept och upptäckter som tenderar att få spridningseffekter. Forskningen kan till exempel leda till förbättringar på områdena konstruktion, framdrivning, solenergiproduktion, autonoma system, lätta kompositmaterial och avancerad energilagringsteknik, för att bara nämna några, vilket kan stärka innovationen inom luft- och rymdfart och industrin.
Miljö
Som nämnts ovan använder vissa av de luftfartyg som kan flyga i det övre luftrummet miljövänligare teknik, såsom solenergi och vätgas. Miljövinster skulle kunna göras om sådana luftfartyg kan ersätta satelliter, som kräver raketframdrivningssystem för att skjutas upp – vilket innebär mer fossila bränslen och mindre gröna resurser. Dessutom är det lättare att hämta hem plattformssystem på högre höjd och ballonger, vilket leder till mindre rymdskrot. Sådana system kan också bidra till klimatrelaterad och atmosfärisk forskning genom att öka förståelsen och begränsa miljöutmaningar genom kontinuerlig, högupplöst övervakning av jordens yta och atmosfär.
Fart
Det övre luftrummet gör det möjligt att resa snabbare, vilket till exempel är användbart i nödsituationer. Detta kan möjliggöra snabb användning av kritisk infrastruktur eller leverans av brådskande medicinska eller humanitära förnödenheter till avlägsna eller isolerade områden.
Konnektivitet
Plattformar som används i det övre luftrummet kan förbättra den globala kommunikationen genom att tillhandahålla bredbandsanslutning till eftersatta regioner, vilket bidrar till att överbrygga den digitala klyftan. De kan också komplettera satellitersamt öka motståndskraften hos och minska latensen i globala nätverk.
Observation och säkerhet
Verksamhet i det övre luftrummet erbjuder förbättrad kapacitet för jordobservation, miljöövervakning samt gräns- eller sjöövervakning. De kan också tillhandahålla värdefulla uppgifter för jordbruk och katastrofhantering.
Ekonomisk tillväxt och samarbete
Verksamhet i det övre luftrummet kan stimulera nya marknader, skapa sysselsättning och uppmuntra internationellt samarbete om reglering och bästa praxis. Utvecklingen av styrningsramar för detta område främjar öppenhet, säkerhet och hållbar användning av närrymden, samtidigt som samarbetet mellan luftfarts- och rymdfartssektorerna stärks.
Vi kan alltså redan nu, innan verksamheten i det övre luftrummet genomförs på storskalig nivå, börja dra nytta av arbetet med att förverkliga sådan verksamhet. Easa deltar också i forskning och följer branschens utveckling för att stödja innovation och säkerställa att luftfarten förblir säker och att den har allt mindre påverkan på miljön.
Du kan följa utvecklingen på EASA Pro (endast på engelska).