Pojmem vyšší vzdušný prostor agentura EASA označuje oblast, jež se nachází nad prostorem, kde letadla normálně létají, a pod „vesmírem“ a v níž nelze vyvinout dostatečný vztlak či vztlakovou sílu pro běžný provoz letadel. Hranice tohoto vyššího vzdušného prostoru však dosud nejsou globálně stanoveny ani dohodnuty.
Základní informace naleznete v článku: Provoz ve vyšším vzdušném prostoru: co když nebe nemá hranic?
V tomto článku se zabýváme novými konstrukcemi letadel, které budou moci využívat vyšší vzdušný prostor, a přínosy, které může společnost od provozu ve vyšším vzdušném prostoru očekávat.
Jaký typ letadel by mohl využívat vyšší vzdušný prostor a k jakým účelům?
Vyšší vzdušný prostor se může stát „domovem“ pro různé typy letadel pohybujících se různou rychlosti, tj. pro velmi pomalá až ultrarychlá letadla. Je to také tranzitní zóna pro vzdušné prostředky letící do vesmíru. V tomto článku se zaměříme na letadla, která budou provozována ve vyšším vzdušném prostoru a která by většinou spadala do oblasti působnosti agentury EASA, pokud by splňovala definici civilního letadla.
Systémy platforem HAP (pro vyšší nadmořskou výšku) neboli pseudosatelity
Očekává se, že tyto vzdušné prostředky budou ve vyšším vzdušném prostoru zastoupeny nejvíce. Jedná se o velmi lehké vzdušné prostředky s velkým rozpětím křídel, často větším než u tradičních letadel. Obvykle jsou napájeny sluneční energií pomocí solárních článků a ve vzdušném prostoru mohou být po dlouhou dobu a pomalu tam plachtit. Systémy platforem HAP lze používat mimo jiné pro telekomunikaci, navigaci a pozorování Země. Mají potenciál nahradit nebo doplnit služby poskytované umělými družicemi pro nízkou oběžnou dráhu Země. Jejich výhodou je, že mohou být rychle vyslány, seslány na Zem za účelem aktualizace a poté znovu vypuštěny do vyššího vzdušného prostoru. Navzdory svému názvu jsou považovány za letadla, a proto spadají do oblasti působnosti agentury EASA.
Balony
Balony mohou dosáhnout mnohem vyšších nadmořských výšek než systémy platforem HAP, často více než 30 kilometrů ve stratosféře. Některé z nich mohou vzlétnout až do výšky 40 kilometrů nad mořem či dokonce výše. Stejně jako systémy platforem HAP je lze používat opakovaně, spustit je dolů za účelem údržby nebo modernizace a znovu je vypustit. K vztlaku používají helium nebo vodík a díky předvídatelným větrným podmínkám ve stratosféře zůstávají většinou na místě. Lze je používat například k vědeckému výzkumu, připojení k internetu, pozorování Země či sledování pro vojenské účely. Dalším zajímavým využitím balonů je jejich použití v rámci cestovního ruchu v tzv. blízkém vesmíru, kdy mohou vynášet cestující na kraj vesmíru, aniž by byly zapotřebí rakety. Balony umožňují pozvolné stoupání do stratosféry, a cestující tak mohou z přetlakové kabiny pozorovat zakřivení Země a temnotu vesmíru. V porovnání se systémy platforem HAP mají balony nižší náklady a delší životnost, ale potýkají se s problémy, jako jsou změny počasí a omezení užitečného zatížení.
Nadzvuková a hypersonická letadla
Tato letadla lze použít k přepravě cestujících a zboží, přičemž mohou létat výš a mnohem rychleji. Nadzvukové letadlo je letadlo, které se pohybuje rychlostí vyšší než rychlost zvuku, tj. více než 1 236 kilometrů za hodinu. U hypersonických letadel je rychlost pětkrát vyšší než rychlost zvuku, tj. více než 6 000 kilometrů za hodinu. Představte si, že let z Portugalska na Nový Zéland by trval jen několik hodin! Vysokorychlostní letecká doprava však může být použitelná pouze tehdy, pokud si ji cestující budou moci dovolit a pokud bude provozována environmentálně udržitelným způsobem. Dopad používání těchto letadel na životní prostředí a hlukové znečištění stále představuje problém, který je třeba vyřešit, než se jejich používání bude moci stát součástí našeho života.
Přínosy provozu ve vyšším vzdušném prostoru a související výzkum
Inovace
K provozu ve vyšším vzdušném prostoru je zapotřebí přistupovat jinak, než je tomu v tradičním letectví nebo kosmonautice, což vede k inovativním koncepcím a objevům, které se obvykle projeví i jinde. Výzkum může vést ke zlepšením (například pokud jde o konstrukci, pohon, výrobu solární energie, autonomní systémy, lehké kompozitní materiály, pokročilé technologie ukládání energie – jmenujeme-li alespoň pár), která mohou podpořit rozsáhlejší inovace v letectví, kosmonautice a průmyslu.
Životní prostředí
Jak je uvedeno výše, některá letadla, která mohou využívat vyšší vzdušný prostor, používají ekologičtější technologie, například solární energii a vodík. Pokud by taková letadla dokázala nahradit družice, pro jejichž vypuštění je zapotřebí raketový pohon, tj. více fosilních paliv a méně ekologických zdrojů, bylo by to přínosné pro životní prostředí. Navíc systémy platforem HAP a balony lze snáze stáhnout, což vede k menšímu množství „kosmické tříště“. Tyto systémy mohou přispívat také k výzkumu klimatu a atmosféry a lepšímu porozumění problémům v oblasti životního prostředí a jejich zmírňování, a to prostřednictvím nepřetržitého monitorování povrchu Země a atmosféry při vysokém rozlišení.
Rychlost
Vyšší vzdušný prostor představuje možnost rychlejšího cestování, což je užitečné například v případě mimořádných událostí. Může umožnit rychlé nasazení kritické infrastruktury nebo dodání naléhavých zdravotnických nebo humanitárních potřeb do odlehlých nebo izolovaných oblastí.
Konektivita
Platformy provozované ve vyšším vzdušném prostoru mohou zlepšit globální komunikaci tím, že poskytnou širokopásmové připojení regionům s nedostatečným pokrytím, čímž pomohou překlenout digitální propast. Mohou také doplňovat družicea zlepšit tak odolnost a omezit zpoždění v celosvětových sítích.
Pozorování a bezpečnost
Provoz ve vyšším vzdušném prostoru nabízí lepší možnosti pro pozorování Země, monitorování životního prostředí, ostrahu hranic nebo námořní dohled. Může také poskytovat cenné údaje pro zemědělství a zvládání katastrof.
Hospodářský růst a spolupráce
Provoz ve vyšším vzdušném prostoru může podnítit vznik nových trhů, vytvářet pracovní místa a podporovat mezinárodní spolupráci v oblasti regulace a osvědčených postupů. Vytváření rámců pro řízení a správu této oblasti podporuje transparentnost, bezpečnost a udržitelné využívání blízkého vesmíru a zároveň posiluje spolupráci mezi letectvím a kosmonautikou.
Je zřejmé, že dokonce ještě předtím, než dojde k rozsáhlému provozu ve vyšším vzdušném prostoru, můžeme již začít těžit z přípravných prací, které mají tento provoz umožnit. Agentura EASA se podílí také na výzkumu a podporování vývoje s cílem napomáhat inovacím a zajistit, aby letecká doprava zůstala bezpečná a měla stále menší dopad na životní prostředí. Veškerý vývoj můžete sledovat na stránkách EASA Pro (k dispozici pouze v angličtině).