Los accidentes aéreos son sumamente excepcionales. Sin embargo, cuando se producen accidentes, la comunidad aeronáutica global se compromete a extraer la máxima información posible sobre ellos para que volar sea más seguro en el futuro.
La Organización de Aviación Civil Internacional (OACI), un organismo especializado de las Naciones Unidas, establece el marco global para la seguridad aérea a través de sus normas y prácticas recomendadas. Uno de los elementos cruciales de este marco es el Anexo 13: Investigación de accidentes e incidentes de aviación. Los principios recogidos en el anexo 13 han sido transpuestos al marco jurídico de la Unión Europea (UE) [Reglamento (UE) n.º 996/2010].
El anexo 13 y otros documentos de la OACI relacionados con este tema explican cómo se llevan a cabo las investigaciones de accidentes en todo el mundo y por qué son esenciales para la seguridad aérea.
Tras un accidente, también es importante que los pasajeros, la tripulación y sus familiares y amigos reciban una atención y un apoyo adecuados. Durante la investigación, algunas organizaciones también celebran reuniones para informar a las personas afectadas por el accidente sobre el estado de la investigación.
¿Por qué investigar los accidentes aéreos?
El objetivo principal de la investigación de accidentes, tal como se define en el anexo 13, es mejorar la seguridad aérea mediante la identificación de las causas y los factores que contribuyen a ellos. El propósito no es determinar la culpa o la responsabilidad sino, más bien, comprender qué falló y garantizar que no vuelva a ocurrir.
Cada investigación trata de responder a tres preguntas clave:
- ¿Qué ocurrió? - Establecer la secuencia de los acontecimientos.
- ¿Por qué ocurrió? - Identificar los factores técnicos, humanos u organizativos.
- ¿Cómo se puede evitar en el futuro? - Elaborar recomendaciones de seguridad para mitigar los riesgos.
¿Quién investiga un accidente?
Las investigaciones de accidentes suelen correr a cargo de un organismo especializado: la autoridad de investigación de accidentes del país en el que se produce el accidente (identificado como el «Estado del suceso»). Estas autoridades actúan con independencia de las compañías aéreas, los fabricantes y los organismos reguladores para garantizar una investigación imparcial y no sesgada.
En una investigación también participan representantes de diferentes países en función de diversos factores:
- el Estado de matrícula (donde está matriculada la aeronave);
- el Estado del operador (el país de la compañía aérea);
- el Estado de diseño y el Estado de fabricación (países responsables del diseño y la construcción de la aeronave).
El anexo 13 garantiza que todas las partes pertinentes puedan participar en la investigación para aportar su experiencia y compartir información.
Etapas de una investigación de accidentes
- Notificación: cuando se produce un accidente, el Estado del suceso lo notifica inmediatamente a la OACI y a otros Estados pertinentes. Dentro de la UE, el Estado del suceso también informa a la EASA.
- Respuesta inicial: los investigadores protegen el lugar del accidente para preservar las pruebas y garantizar que toda la información pertinente pueda utilizarse para mejorar la seguridad en el futuro .
- Recopilación de datos: los investigadores recopilan toda la información disponible, en particular en el lugar del accidente, como los registradores de datos de vuelo (comúnmente conocidos como «cajas negras»), las comunicaciones de control del tráfico aéreo, los registros de mantenimiento y las declaraciones de testigos.
- Análisis: utilizando todas las pruebas y datos recogidos, los investigadores analizan la secuencia de los acontecimientos.
- Conclusiones: identificación de la causa principal y de los factores que contribuyeron al accidente (ya sean técnicos, operativos o humanos).
- Redacción del informe: los investigadores elaboran un informe detallado en el que resumen sus conclusiones y formulan recomendaciones sobre seguridad con el objetivo de fomentar el aprendizaje continuo y la mejora de la seguridad.
- Recomendaciones de seguridad: una vez identificados los problemas relacionados con la seguridad, se informa a los agentes del sector de la aviación (organismos reguladores de la aviación, titulares de certificados de tipo, proveedores de servicios de navegación aérea y otros) y se les pide que tomen medidas para mitigar riesgos en el futuro.
Aunque en el caso ideal el proceso de investigación de un accidente no debería durar en total más de 12 meses (de acuerdo con las normas y métodos recomendados por el anexo 13), en la práctica suele prolongarse más, especialmente en el caso de los accidentes graves.
¿Cuál es el papel de la EASA?
Aunque las autoridades nacionales llevan a cabo investigaciones de accidentes de manera independiente, la EASA proporciona asesoramiento y apoyo técnico cuando se le solicita. Dicho apoyo puede consistir en facilitar datos sobre la certificación y el diseño de las aeronaves o el análisis de las tendencias en materia de seguridad a partir de la amplia base de datos de la Agencia.
¿Quién tiene derecho a divulgar información durante una investigación?
Durante una investigación, la divulgación de información está estrictamente regulada para garantizar la integridad de la investigación y proteger los datos sensibles relacionados con la seguridad. La responsabilidad de divulgar la información recae principalmente en el Estado que lleva a cabo la investigación, de conformidad con los principios expuestos en el anexo 13 de la OACI.
Principios clave de las investigaciones realizadas de conformidad con el anexo 13
- Enfoque centrado en la seguridad, no en la culpabilidad: el anexo 13 hace hincapié en que las investigaciones no tienen por objeto determinar la responsabilidad civil o penal. Esto garantiza que todas las partes implicadas puedan cooperar plenamente sin temor a que se les imponga un castigo.
- Colaboración internacional: la aviación es una industria global, por lo que el anexo 13 garantiza que en las investigaciones participen expertos de múltiples países, lo que asegura la diversidad de perspectivas y conocimientos especializados.
- Transparencia y confidencialidad: aunque las investigaciones son exhaustivas y transparentes, parte de la información, como las grabaciones de voz de la cabina de vuelo, está protegida para respetar la privacidad de las personas afectadas.
- Medidas de seguridad oportunas: si una investigación revela un riesgo inmediato para la seguridad, se emiten recomendaciones provisionales incluso antes de que se ultime el informe final.
Compromiso global con la seguridad
El anexo 13 representa un compromiso global de mejora continua de la seguridad aérea. Al fomentar una cultura de aprendizaje y colaboración, garantiza que el transporte aéreo siga siendo uno de los modos de transporte más seguros. Todas las recomendaciones formuladas como consecuencia de una investigación contribuyen a esta cultura de la seguridad y garantizan que los accidentes sean cada vez más excepcionales.
¿Cómo benefician estas investigaciones a los pasajeros?
Los conocimientos extraídos de las investigaciones sobre accidentes han influido de manera significativa sobre la seguridad aérea en la actualidad. Muchos de los procedimientos, tecnologías y normas que los pasajeros dan por sentados en la actualidad son el resultado directo de investigaciones anteriores. Por ejemplo:
- la mejora del diseño de la cabina de vuelo para reducir los errores del piloto;
- la mejora de los procedimientos de mantenimiento de las aeronaves;
- programas de formación más sólidos para las tripulaciones de vuelo;
- la mejora de los protocolos de seguridad de los pasajeros, como unos mejores procedimientos de evacuación.
Cada investigación de un accidente contribuye a un sistema de seguridad ya de por sí sólido, que garantiza que la aviación sea cada vez más segura con cada lección aprendida. Las compañías aéreas, los organismos reguladores, los fabricantes y las organizaciones internacionales colaboran para aprender de cada incidente, por muy leve que sea. Este esfuerzo de colaboración garantiza que cada vuelo realizado se beneficie de décadas de experiencia y conocimientos.