Les aéronefs électriques: définir une base de référence
Il faut bien que les nouvelles technologies et l’innovation commencent
quelque part.
L’adoption de nouvelles technologies dans l’aviation commence souvent sur les planeurs. Vous pourriez légitimement vous demander pourquoi. Eh bien, comme avec la plupart des aspects de l’innovation, tout ne fonctionne pas comme prévu et si vous voulez tester un nouveau système de carburant, quel meilleur moyen que de l’essayer d’abord sur un planeur. Si les tests sont concluants, parfait! Si ce n’est pas le cas, un planeur peut toujours s’appuyer sur sa capacité à «revenir à bon port en vol à voile». Le maître-mot reste la sécurité.
Moteurs électriques pour planeurs: se conformer aux exigences de sécurité
Les premières étapes menant à la certification d’un planeur à moteur électrique ont été franchies en 1995, sous l’égide du Luftfahrt-Bundesamt (LBA), l’autorité nationale allemande responsable. L’EASA a officiellement pris le relais en 2003, le LBA restant responsable des tâches techniques liées à l’avion, tandis que l’EASA s’est vu confier les questions relatives au moteur.
À l’époque, les spécifications de certification existantes pour les planeurs (CS-22) ne couvraient pas ou ne permettaient pas l’installation d’un système de propulsion électrique sur ce type d’aéronef. Comme lors de tout changement de spécifications, l’EASA et le LBA ont d’abord dû déterminer si cette opération était conforme aux exigences nécessaires pour garantir la sécurité aérienne, c’est-à-dire si le pilotage d’un tel appareil était sûr.
Condition spéciale: exigences applicables à un système de propulsion électrique
En 2006, des experts de la direction de la certification de l’EASA ont défini des exigences concernant un système de propulsion électrique avant de consulter des parties prenantes de l’industrie aéronautique qui ont pu les examiner et fournir un retour d’information direct à l’Agence. Après avoir fait la synthèse de tous les commentaires, l’EASA a été en mesure de publier la condition spéciale qui complète la CS-22 et permet de disposer d’une base de certification exhaustive.
- Si vous êtes intéressé par les informations techniques, reportez-vous à la consultation correspondante sur EASA Pro, publiée en 2006.
Condition spéciale: caractéristiques de conception pour l’installation
Une deuxième consultation était nécessaire pour évaluer les caractéristiques de conception permettant l’installation d’un système de propulsion électrique sur un planeur dans le cadre défini par l’EASA. Quels sont les dispositifs de stockage de l’énergie pouvant être utilisés en toute sécurité? Batteries rechargeables, autres technologies de stockage de l’énergie telles que les piles à combustible ou les condensateurs, ou systèmes de propulsion hybrides? Là encore, les experts de l’EASA ont consulté l’industrie aéronautique au sujet des exigences et, en 2014, la deuxième étape a été franchie.
- Reportez-vous à la consultation disponible sur EASA Pro pour plus d’informations.
Dernière étape: l’actualisation du règlement
Dès que la technologie des systèmes de propulsion électrique et leur installation auront atteint un certain niveau de stabilité, une modification de la réglementation européenne pourra être engagée. Comme pour toutes les modifications apportées aux normes existantes ou nouvelles en matière de sécurité aérienne, l’EASA publiera une décision de l’Agence à ce sujet.
- Consultez le manuel des règles applicables aux planeurs - Règles d’accès rapide (Sailplane Rule Book – Easy Access Rules), pour plus d’informations.
État des lieux
Un certain nombre de systèmes de propulsion électrique pour les planeurs sont désormais disponibles et les fabricants vont connaître une augmentation de la demande. En Europe, ce segment de marché compte trois principaux systèmes, tous certifiés par l’EASA et dont l’utilisation est sûre.
Parallèlement, l’industrie aéronautique et les instituts de recherche étudient des technologies encore plus récentes, telles que l’hydrogène ou les biocarburants, afin d’examiner si elles sont à même de garantir la durabilité de l’industrie des planeurs à moteur.