Nisu svi zrakoplovi namijenjeni za prijevoz putnika i prtljage. Neki su izgrađeni za prijevoz satelita, helikoptera ili dijelova zrakoplova kao što su krila ili trupovi. To su nježni divovi zrakoplovstva. Izvana mogu izgledati neobično, ali obavljaju mehanički iznimno zahtjevne operacije i misije. Iako prizor jednog od velikih zrakoplova može privući pažnju, iza neobičnog oblika kriju se godine rada na certifikaciji i dugačak popis sigurnosnih zahtjeva.
Značajke nježnih divova.
Neki zrakoplovi toliko su golemog dizajna da su postali ikone u zrakoplovstvu. Na primjer, Beluga ima prepoznatljiv trup nalik „osmijehu”, a projektiran je za prijevoz dijelova zrakoplova koji su jednostavno preveliki za standardne teretne zrakoplove. Većina njegovih funkcija uključuju prijevoz krila, trupova i drugih sastavnih dijelova među tvornicama Airbusa. Njegova zaigrana vanjština zapravo je visokospecijalizirani sustav. Utovar Beluge pažljivo je usklađen postupak koji uključuje posebno izrađenu opremu, a svaki korak zahtijeva odobrenje EASA-e.
Airbus A380 još je jedan zrakoplovni div, no posve drugačije vrste. Kao najveći komercijalni putnički zrakoplov koji je EASA ikad certificirala, predstavljao je velik iskorak u razvoju zrakoplovne tehnologije. 
Dvije pune palube, četiri motora i kapacitet za više od 500 putnika učinili su ga istinski revolucionarnim. Iako je sama veličina zrakoplova A380 bila trijumf inženjerstva, pokazao se manje održivim kao poslovni model. A380 je osmišljen za model koji se temelji na čvorištu, a ne za sustav putovanja od točke do točke. Poslovni modeli mnogih današnjih zrakoplovnih prijevoznika, osobito niskotarifnih, oslanjaju se na manje, učinkovitije mlazne zrakoplove s dva motora koji mogu letjeti izravno između gradova.
Među drugim ikonama teretnog zračnog prijevoza ističe se i Boeing 747 Dreamlifter, znatno modificirani 747 osmišljen za prijevoz golemih zrakoplovnih sastavnih dijelova. Uz njega su Antonov An-124 i An-225 Mriya poznati divovi namijenjeni prijevozu tereta izvanserijske veličine, poput generatora, pa čak i cijelih zrakoplova. An-225, nažalost uništen u Ukrajini 2022. godine, ostaje najteži zrakoplov ikad izgrađen i podsjetnik na to koliko daleko dizajn teretnih letjelica može ići.
Izazovi u pogledu veličine
Kod zrakoplova ovih dimenzija sama izgradnja predstavlja velik izazov, ali uvjeriti regulatorna tijela da oni mogu sigurno letjeti još je veći izazov. Tu na scenu stupa EASA – kako bi procijenila zrakoplov, osigurala da ispunjava sve sigurnosne zahtjeve i nadzirala postupak certificiranja koji jamči njegovu plovidbenost. Prije nego što bilo koji zrakoplov jako velikih dimenzija smije prevoziti teret, svaki strukturni element, sustav protupožarne zaštite i detektor dima moraju biti certificirani u skladu sa sigurnosnim standardima.
Na primjer, tereti nisu uvijek uredno zapakirani. Satelit, helikopter ili motor mogu stvarati golemi pritisak na maleni dio poda. Uloga je EASA-e osigurati da struktura može preuzeti to koncentrirano opterećenje i da se neće deformirati tijekom leta. Osim toga, zrakoplov mora moći letjeti u skladu s očekivanjima, čak i kada je natovaren teretom neuobičajenih oblika i težine.
Uravnoteženje opterećenja
Još jedna komplikacija je ravnoteža. Certifikacijom se procjenjuje ravnoteža zrakoplova i kako bi utovar jednog vrlo teškog predmeta na pogrešno mjesto mogao utjecati na performanse zrakoplova u zraku.
a putničkom letu težina je ravnomjerno raspoređena: ljudi, prtljaga, hrana i piće te gorivo. Međutim, u teretnom zrakoplovu često je riječ o neobičnim oblicima i gustim materijalima. Čak i ako je ukupna težina prihvatljiva, način na koji je raspodijeljena može negativno utjecati na upravljanje zrakoplova. Zato prijevoznici vrlo precizno prate priručnike za upravljanje težinom i ravnotežom te zbog toga svaki scenarij utovara mora biti analiziran i odobren prije certificiranja. Ti su priručnici u osnovi pravilnici kojima se definira kako se svaki teret mora postaviti i osigurati.
Općenito govoreći, nije riječ o težini tereta, već više o tome gdje se nalazi u zrakoplovu. Pogrešno stavljen teret može pomaknuti težište i preopterećiti nosače poda. Zato EASA ne pregledava samo strukturu zrakoplova, već i priručnik za upravljanje težinom i ravnotežom prijevoznika.
Civilne, vojne i humanitarne uloge
Veliki vojni transportni zrakoplovi poput Airbus A400M ili A330 MRTT („Multi Role Tanker Transport”) certificiraju se u suradnji s vojnim vlastima. Ti zrakoplovi moraju ispunjavati više zadaća, od točenja goriva borbenim zrakoplovima u letu, preko medicinskih evakuacija civila pa sve do pomoći pri humanitarnim zračnim isporukama hrane. Iako vojne agencije imaju vlastite standarde, oslanjaju se na EASA-inu certifikaciju za ključnu sigurnost i dizajn.
Ovi teretni divovi često sudjeluju u misijama koje mogu biti vrlo zahtjevne, no EASA-ina certifikacija jamči da mogu sigurno izvoditi takve zahtjevne zadatke.
Pogled u budućnost
Bilo da je riječ o osebujnoj Belugi ili nekada veličanstvenom A380, zrakoplovi jako velikih dimenzija podsjećaju nas da zrakoplovstvo nije samo letenje, već i rješavanje problema. Certificiranje ovih divova zahtijeva blisku suradnju inženjera, regulatora i operatera — balansiranje sigurnosti, fizike i praktičnosti.
Iduća generacija teretnih zrakoplova možda neće uvijek biti veća; međutim, morat će biti pametnija, učinkovitija, fleksibilnija i sposobna preuzeti uloge koje danas možemo samo zamisliti.