Не всички самолети са предназначени за превоз на пътници и багаж. Някои са конструирани за превоз на сателити, хеликоптери или части от самолети, например крила или фюзелажи. Това са добродушните гиганти в авиацията. Може да изглеждат необичайни на външен вид, но изпълняват изключително сложни в механично отношение дейности и мисии. Макар че привличат внимание с появата си, зад непознатата форма се крият години на сертифициране и дълъг списък с изисквания за безопасност.
Бележити добродушни гиганти
Някои самолети са толкова огромни, че са придобили емблематичен статут в авиацията. Например Beluga притежава отличителен „усмихнат“ фюзелаж, той е проектиран да превозва самолетни части, които просто са твърде големи за стандартни товарни самолети. По-голямата част от работата му е свързана с транспортирането на крила, фюзелажи и други компоненти между заводите на Airbus. Игривата на външен вид визия всъщност е високоспециализирана система. Товаренето на Beluga е внимателно организиран процес със специално оборудване, а за всеки етап е нужно одобрението на EASA.
Airbus A380 е друг гигант, макар и от съвсем различен вид. Като най-големият търговски пътнически самолет, сертифициран от EASA, той е крайъгълен камък в авиационното инженерство. 
Двете пълнически палуби, четирите двигателя и капацитетът за над 500 пътници са истинска революция. Въпреки че мащабът на А380 е триумф на инженерното изкуство, самолетът се оказа не толкова успешен бизнес модел. А380 е проектиран по-скоро за модела на звездообразната мрежа, отколкото за система за пътуване от точка до точка. Бизнес моделът на много от съвременните авиокомпании, особено на нискотарифните превозвачи, изисква по-малки, по-икономични двумоторни самолети, които могат да изпълняват директни полети между градове.
Други легенди в областта на товарните превози включват Boeing 747 Dreamlifter — силно модифициран 747, създаден за превоз на огромни самолетни части. В допълнение, Антонов Ан-124 Руслан и Ан-225 Мрия са гиганти, известни с транспортирането на извънгабаритни товари, например генератори, и дори на други цели самолети. Ан-225, за съжаление унищожен в Украйна през 2022 г., остава най-тежкият самолет, създаван някога, и напомня колко далеч може да се стигне при конструирането на товарни въздухоплавателни средства.
Изисквания, свързани с размерите
Конструирането на самолети с такива размери е истинско предизвикателство, но още по-нелека задача е да се докаже пред регулаторите, че самолетите могат да летят безопасно. Тук се намесва EASA, която оценява въздухоплавателното средство и гарантира, че то отговаря на всички изисквания за безопасност, както и наблюдава процеса на сертифициране, за да гарантира летателната годност. Преди който и да е извънгабаритен самолет да може да превозва товари, всеки структурен елемент, система за противопожарна защита и детектор за дим трябва да бъдат сертифицирани, за да отговарят на стандартите за безопасност.
Примерно, превозваните товари невинаги са грижливо опаковани. Един сателит, хеликоптер или двигател могат да окажат огромен натиск върху малка част от пода. Ролята на EASA е да гарантира, че конструкцията може да поеме това концентрирано натоварване и няма да се деформира по време на полет. Освен това въздухоплавателното средство трябва да може да лети според очакванията, дори когато е натоварено до максимума с товари с необичайна форма и тегло.
Центриране на товара
Другото усложнение е центровката. При сертифицирането се оценява центровката на въздухоплавателното средство и как товаренето на един много тежък предмет на неправилно място може да повлияе на поведението на самолета във въздуха.
При пътнически полет теглото се разпределя равномерно: хора, багаж, кетъринг и гориво. При товарните самолети обаче често става дума за странни форми и плътни материали. Дори общото тегло да е приемливо, начинът, по който е концентрирано, може да наруши характеристиките на управление на самолета. Ето защо операторите следват много точно наръчниците за теглото и баланса, и затова всеки сценарий на товарене трябва да бъде анализиран и одобрен, преди да бъде сертифициран. Тези наръчници по същество са книгата с правила, която определя как трябва да бъде поставен и закрепен всеки товар.
Общо казано, идеята не е в това колко тежък е товарът, а по-скоро в това къде се намира той в самолета. Неправилно разположеният товар може да измести центъра на тежестта и да пренатовари подовите греди. Ето защо EASA проверява не само конструкцията на въздухоплавателното средство, но и наръчника за тегло и баланс на оператора.
Граждански, военни и хуманитарни роли
Големите военни товарни самолети като Airbus A400M или A330 MRTT (Multi Role Tanker Transport) се сертифицират в сътрудничество с военните власти. Тези самолети трябва да съвместяват няколко функции — от зареждане на изтребители с гориво, докато са още във въздуха, през извършване на медицинска евакуация на цивилни до подпомагане на хуманитарна доставка на храни. Макар че военните агенции имат свои собствени стандарти, те разчитат на сертификацията на EASA за основните аспекти на безопасността и дизайна.
Тези товарни гиганти често изпълняват потенциално трудни мисии, но сертифицирането от EASA гарантира, че могат безопасно да се справят с високите изисквания.
Поглед напред
Независимо дали става въпрос за причудливо изглеждащия Beluga, или за някога величествения A380, извънгабаритните самолети ни напомнят, че в авиацията решаването на проблеми е толкова важно, колкото и летенето. Сертифицирането на тези гиганти изисква от инженерите, регулаторните органи и операторите да работят ръка за ръка — да балансират между безопасността, физиката и практичността.
Следващото поколение товарни самолети може да не е с по-големи размери; самолетите обаче ще трябва да бъдат по-интелигентни, по-ефективни, по-гъвкави и способни да изпълняват роли, за които днес можем само да си мечтаем.