Em combinação com propulsão elétrica ou outros tipos inovadores de propulsão, 
as aeronaves capazes de descolagem e aterragem vertical (VTOL) têm potencial para reduzir a pegada ambiental da aviação em termos de emissões e ruído. Afiguram-se como uma opção para dar resposta a vários desafios que os ambientes urbanos enfrentam, incluindo a prestação de cuidados a pessoas doentes ou feridas.
Tradicionalmente, a assistência médica por via aérea tinha de recorrer aos serviços médicos de emergência prestados por helicópteros (HEMS) e aviões (AEM). Esta abordagem pode em breve ser completada por aeronaves VTOL que asseguram voos para missões médicas em zonas urbanas, designadas VEMS.
Em 2019, a EASA perguntou aos cidadãos como classificariam os possíveis serviços médicos por ordem de utilidade, tendo-se determinado o seguinte:
Transporte de pessoas feridas para hospitais
O transporte aéreo de cidadãos feridos ou doentes, em vez do transporte rodoviário em ambulância, pode reduzir o tempo de transporte. Pode também permitir um transporte menos perigoso e evitar a ocorrência de ferimentos adicionais.
Entrega de material médico por aeronaves VTOL e sistemas de aeronaves não tripulados (UAS)
Quando é necessário material médico, o tempo é um elemento essencial.
O transporte médico de equipamentos ou órgãos pode ser realizado cerca de 73 % mais rapidamente por um UAS do que por uma ambulância, tomando como exemplo uma viagem em Berlim, numa quinta-feira à noite, em hora de ponta.
Transporte de pessoal médico de emergência
Transportar um médico, um paramédico ou um enfermeiro especializado por via aérea para o local do acidente ou para assistir uma pessoa muito doente permite um rápido socorro e a otimização de recursos, mesmo que o transporte do doente seja depois efetuado em ambulância terrestre.
Gestão de catástrofes utilizando aeronaves VTOL e UAS
Em caso de catástrofes naturais e de outros tipos de incidentes coletivos, as aeronaves VTOL podem ajudar a transportar pessoal e equipamento para o local, especialmente se o acesso por estrada não for exequível. Podem também desempenhar uma função de apoio, por exemplo, em atividades de busca e salvamento ou de observação do local.
Apoio médico por via aérea precisamente onde ele é necessário
A realização de operações de salvamento aéreo e de assistência médica aérea com aeronaves VTOL permite às equipas médicas realizar as suas missões em áreas densamente povoadas. A EASA propôs um projeto de vertiportos em que essas aeronaves possam aterrar. Estes vertiportos são mais fáceis de integrar nos centros das cidades, recorrendo não só a edifícios elevados, mas também a outras zonas designadas onde poderá ser necessária assistência.
- Veja o nosso artigo sobre vertiportos para saber quais os requisitos que devem ser cumpridos e quais os aspetos operacionais que devem ser tidos em conta.
Porquê aeronaves VTOL para os serviços médicos de emergência (EMS)?
Existem cinco razões principais para considerar utilizar aeronaves VTOL em EMS:
Tempo de resposta mais rápido: As aeronaves VTOL podem ajudar a reduzir o tempo de resposta (o tempo entre o momento em que é feito o pedido de assistência até ao momento em que o pessoal médico chega ao local) se puderem ser enviados a partir de um centro próximo.
Ruído: Os estudos salientam que as aeronaves VTOL têm o potencial de gerar menos ruído.
Sustentabilidade: Uma aeronave elétrica pode resultar numa redução das emissões.
Automatização: A operação de aeronaves VTOL pode ser muito mais fácil através da automatização. As aeronaves VTOL não foram inicialmente pensadas para operar como aeronaves autónomas; em vez disso, serão pilotadas por pilotos assistidos por sistemas avançados de controlo de voo.
Acessibilidade em termos de custos: Embora as aeronaves VTOL sejam sofisticadas e seguras, prevê-se que sejam mecanicamente menos complexas do que as aeronaves tradicionalmente utilizadas em EMS. Por conseguinte, a aquisição dessas aeronaves e a manutenção que garante a continuidade de operação em segurança podem ser mais acessíveis.
Desafios futuros para os serviços médicos de emergência com aeronaves VTOL
O recurso a aeronaves VTOL como táxis aéreos é uma coisa, mas a sua utilização para os serviços médicos de emergência implica abordar algumas questões adicionais para a sua viabilidade. Alguns dos desafios são:
Tripulação ou «Payload»
Ao contrário de um táxi aéreo que será operado apenas por um piloto, para uma operação de EMS é necessário um tripulante adicional a bordo. A tripulação deve ser constituída por:
- Um piloto que possua igualmente alguns conhecimentos médicos
- Um médico, paramédico ou enfermeiro especializado que, alternadamente, possa desempenhar funções de tripulação técnica
Isto significa que as aeronaves VTOL podem ter de transportar mais peso e ser maiores, quando comparadas com um táxi aéreo de 1 passageiro, para transportar também o equipamento médico.
Desempenho
A aeronave VTOL partirá de uma base de operações VEMS e deve ter alcance suficiente para cumprir as suas missões. Um estudo no contexto do sistema de EMS alemão (REF) propôs um alcance mínimo útil de 150 km.
Além disso, a aeronave VTOL terá de ter energia suficiente a bordo para descolagens e aterragens múltiplas, normalmente as fases do voo com maior consumo de energia.
Disponibilidade da aeronave
Para maximizar a utilidade da aeronave, esta deve ser capaz de voar:
- 24 horas por dia, 7 dias por semana, dia e noite, e dispor de um equipamento de visão noturna adequado. Em todas as condições meteorológicas, tais como chuva, neve, vento forte, etc.
- Aterragem e descolagem a partir de locais desconhecidos/não vigiados, incluindo áreas confinadas, tendo em conta o desempenho da aeronave, a dimensão, o terreno e os obstáculos.
A EASA e a Comissão Europeia na vanguarda
A Europa é pioneira a nível mundial no domínio da criação de um quadro regulamentar para garantir que as aeronaves VTOL possam realizar as missões previstas de forma segura. Foi com esse objetivo em mente que a EASA e a Comissão Europeia foram as primeiras a introduzir requisitos técnicos
e regras operacionais para os fabricantes, operadores, pilotos e criadores de infraestruturas.
A definição de regras permitirá aos fabricantes e à indústria investir nesta nova tecnologia de modo a trazer benefícios para os cidadãos e os doentes.
Se pretende saber mais sobre o que foi feito, consulte a secção «Pro» da EASA, onde abordámos esta questão num comunicado de imprensa (apenas em inglês).
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