En combinación con la propulsión eléctrica u otros tipos de propulsión innovadora, 
las aeronaves que son capaces de despegar y aterrizar en vertical (VTOL, por sus siglas en inglés) tienen el potencial de reducir la huella ambiental de la aviación en términos de emisiones y ruido. Estos medios se proponen para hacer frente a varios retos a los que se enfrentan los entornos urbanos, incluida la atención a las personas enfermas o heridas.
Tradicionalmente, la asistencia médica por vía aérea dependía de los servicios prestados por helicópteros medicalizados (HEMS) y por aviones medicalizados (AEMS). Esto podría complementarse próximamente con aeronaves VTOL que realicen vuelos para misiones médicas en zonas urbanas. A estas aeronaves se las conoce como VEMS.
En 2019, la EASA preguntó al público general cómo clasificaría los posibles servicios médicos por orden de utilidad, y el resultado fue el siguiente:
Transporte de personas heridas al hospital
La recogida por avión de personas heridas o enfermas, en el lugar de hacerlo en ambulancia, puede reducir el tiempo de transporte. También puede reducir la peligrosidad del transporte y evitar que se produzcan más heridas.
Entrega de suministros médicos por VTOL y sistemas aéreos no tripulados (UAS)
Cuando se requieren suministros médicos, el tiempo es fundamental.
Tomando como ejemplo un desplazamiento en Berlín un jueves por la tarde, en hora punta, el transporte médico de equipos u órganos podría ser realizado aproximadamente un 73 % más rápidamente por UAS que en ambulancia.
Transporte de personal médico de urgencia
Llevar a un médico, un paramédico o una enfermera especializada por vía aérea al lugar de un accidente o hasta una persona muy enferma permite prestar rápidamente primeros auxilios y optimizar los recursos, incluso si el transporte del paciente se realiza finalmente en ambulancia por tierra.
Gestión de catástrofes utilizando VTOL y UAS
En caso de catástrofes naturales y otros casos de víctimas en masa, las aeronaves VTOL podrían ayudar a llevar personal y equipos al lugar, especialmente si no es posible el acceso por carretera. También pueden desempeñar una función de apoyo, por ejemplo en las actividades de búsqueda y salvamento o en tareas de reconocimiento.
Asistencia médica aérea justo cuando se necesita
La realización de operaciones de salvamento y asistencia médica aéreos con VTOL permite a los equipos médicos llevar a cabo sus misiones en zonas densamente pobladas. La EASA ha propuesto un diseño de vertipuertos que permite aterrizar a dichas aeronaves. Estos vertipuertos puede integrarse fácilmente en los centros urbanos, recurriendo no solo a las azoteas de los edificios elevados, sino también a otras zonas designadas en las que podría resultar necesaria la asistencia.
- Eche un vistazo a nuestro artículo sobre los vertipuertos para ver qué requisitos deben cumplirse y qué aspectos operativos deben tenerse en cuenta.
¿Por qué aeronaves VTOL para los servicios médicos de urgencia (EMS)?
Hay cinco razones que hablan en favor de utilizar las VTOL para prestar servicios EMS:
Tiempo de respuesta más corto: Las VTOL pueden ayudar a reducir el tiempo de respuesta (desde el momento en que se solicita ayuda hasta el momento en que el personal médico llega al lugar) si pueden enviarse desde centros cercanos.
Ruido: Según los estudios realizados, las VTOL tiene el potencial de producir menos ruido.
Sostenibilidad: Una aeronave eléctrica puede dar lugar a menores emisiones.
Automatización: Utilizar una VTOL podría ser mucho más fácil gracias a la automatización. En un principio no está previsto operar estas aeronaves como aeronaves autónomas; los pilotos estarán al mando asistidos por sistemas avanzados de control de vuelo.
Asequibilidad: Aunque las aeronaves VTOL serán sofisticadas y seguras, se espera que sean menos complejas mecánicamente que las aeronaves utilizadas tradicionalmente para prestar servicios médicos de emergencia (EMS). Por lo tanto, la adquisición de dichas aeronaves y el mantenimiento que garantice un funcionamiento seguro continuo pueden resultar más asequibles.
Retos a los que se pueden enfrentar en el futuro los servicios médicos de emergencia prestados con aeronaves VTOL
El uso del VTOL para los taxis aéreos es una cosa, pero utilizarlos para prestar servicios médicos de urgencia significa que es necesario abordar algunos problemas adicionales para que esto sea viable. Algunos de los retos son:
Tripulación o «carga útil»
A diferencia de un taxi aéreo, que será operado por un piloto, para prestar servicios EMS se necesita un miembro adicional de la tripulación a bordo. La tripulación debe estar formada por:
- un piloto, que tenga algunos conocimientos médicos
- un médico, auxiliar de enfermería o enfermero especializado que, por turnos, actúe como miembro de la tripulación técnica
Esto significa que, para transportar también el equipo médico, estas VTOL pueden tener que llevar más peso y ser más grandes que los taxis aéreos para un pasajero.
Performance (rendimiento de la aeronave)
Las VTOL para servicios médicos de emergencia (VEMS) saldrán de una base operativa propia y deberán tener una autonomía que les permite realizar sus misiones. Un estudio realizado en el contexto del sistema alemán de servicios médicos de emergencia (REF) ha propuesto 150 km como autonomía mínima útil.
Además, las VTOL tendrán que tener suficiente energía a bordo para realizar varios despegues y aterrizajes, normalmente las fases de mayor consumo energético del vuelo.
Disponibilidad de las aeronaves
Para aprovechar al máximo las aeronaves, estas deberán:
- ser capaces de volar en cualquier momento (24/7), de día y de noche, y disponer de equipos adecuados de visión nocturna. Ser capaces de volar en cualquier condición meteorológica, como lluvia, nieve, ráfagas de viento, etc.
- ser capaces de aterrizar y despegar en lugares desconocidos o no inspeccionados, incluidas zonas aisladas, teniendo en cuenta el rendimiento y el tamaño de las aeronaves, el terreno y los obstáculos.
La EASA y la Comisión Europea a la vanguardia
Europa es líder mundial en la creación del marco regulador para garantizar que las aeronaves VTOL puedan realizar de forma segura las misiones previstas. La EASA y la Comisión Europea han sido las primeras en aprobar requisitos técnicos
y normas operativas para los fabricantes, operadores, pilotos y diseñadores de infraestructuras con el fin de hacer posible esta visión.
El establecimiento de normas permitirá a los fabricantes y a la industria invertir en esta nueva tecnología para aportar beneficios a la población en general y a los pacientes en particular.
Si desea saber más sobre lo que se ha hecho, consulte EASA Pro, donde encontrará un comunicado de prensa al respecto (solo en inglés).
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